« La photographie c’est un arrêt du cœur d’une fraction de seconde » (Pierre Movila)
Cette définition de la photographie correspond à ce que nous connaissons aujourd’hui : il n’est pas rare d’observer quelqu’un qui est attablé avec ses amis dégainer son téléphone portable et le pointer vers eux pour garder un souvenir de ce moment, ou de voir un touriste sortir de sa poche un appareil photo numérique pour immortaliser le paysage magnifique qu’il a devant les yeux.
Nos albums de « vraies photos », en papier, débordent souvent de clichés que nous n’avons pas encore pris le temps de coller, découragés par l’ampleur du travail et nombreux sont les photographes amateurs qui n’osent jamais prendre le temps de trier leurs photos de vacances numériques tellement l’invention de l’appareil photo numérique qui rend la prise de photo facile et gratuite a multiplié les clichés.
On pourrait alors se demander pourquoi des jeunes qui ont en permanence sur eux leur appareil photo de la taille d’un étui de cigarettes, « au cas où », et pour lesquels prendre une photo-souvenir d’un instant ou d’un endroit est devenu un geste presque automatique se sont intéressés à l’invention de la photographie et ont eu envie de reproduire les essais des pionniers de cette science.
Lorsque nous avons commencé à réfléchir au sujet que nous avions envie de traiter dans le cadre de nos TPE, nous avons vite évoqué la possibilité de retracer l’évolution de la photographie, des premiers essais de Niepce à aujourd’hui. Mais en réfléchissant aux expériences que nous avions envie de réaliser, nous nous sommes aperçus que reproduire la démarche des premiers photographes et tâtonner à leur manière dans le noir d’un labo-photo était une expérience passionnante, enrichissante, et même amusante.
Au début du XIXème siècle, Niepce et Daguerre obtenaient des clichés souvent aléatoires, flous, surexposés et comptaient les temps de pose en heures ; aujourd’hui, nous nous contentons d’appuyer sur un bouton pour prendre une photo parfaitement nette et lumineuse. Nous avons eu envie de remonter à l’origine de la photo pour en comprendre les mécanismes élémentaires et avoir une idée des progrès accomplis en presque 200 ans. C’est cette découverte de la photographie que nous allons essayer de vous raconter, en commençant par rappeler les principes de base de cette science, aussi bien en ce qui concerne l’optique que la chimie, puis nous évoquerons les pionniers et leurs grandes découvertes, pour enfin étudier quelques domaines qui ont été bouleversés par cette invention.